定性研究，是关于事物性质的研究，是根据研究者的认识和经验确定研究对象是否具有某种性质或某一现象变化的过程和变化的原因。定性研究能够有意义地处理教育过程中那些难以用定量方法描述的因素，从而从总体上掌握研究对象性质的基本情况。

质的研究与定性研究有不少相似之处。如都是注重关于教育对象的性质的研究；都是在自然情境中进行研究，研究者需深入到一定的教育环境中；都不只是关心研究对象的结果或结论，更关心研究对象的意义及其发生、发展的过程；都倾向于对资料进行归纳分析，然后得出结论，是一种自上而下的过程；都是一种描述性的研究等。但是，质的研究与定性研究又有着诸多不同之处。这主要是

（1）定性研究的理论基础主要是哲学，其研究传统是一种形而上、思辨的传统；而质的研究的理论基础主要是人种学、现象学、解释学、实证主义理论，具有跨学科、多学科的色彩。

（2）定性研究的方法包括历史法、个案法、观察法、调查法、文献资料分析法、经验总结法等；而质的研究除了上述定性研究方法外，还包含实证研究方法。定性研究注重哲学思辨、逻辑推理，根据个人主观经验，然后用演绎的方法对自己的思考进行验证。质的研究则注重在互动过程中系统收集、分析原始资料的基础上展开讨论。